春の和菓子の「和菓子」とは、日本の伝統的製造法で作られた菓子のこと。
 
明治時代以降にヨーロッパなどから新しく日本に入ってきた洋菓子に対して使われる言葉です。
 
遣唐使によって伝来した唐菓子や、宣教師によってもたらされた南蛮菓子も和菓子に含めます。カステラや金平糖などですね。
 
洋菓子、ケーキやチョコレートなどはとても美味しいものですが、和菓子には洋菓子にはないよさがあります。
 
和菓子は、日本茶や抹茶のお茶請けとして食べることが多いので、甘いものが多く、そして、観賞用としても期待されるため、芸術的に作られます。
和菓子は季節感をも表現しています。
 
春の和菓子は春のうららかさを、夏の和菓子は夏に求める清涼感を表現しています。
 
その芸術性ですが、和菓子職人の見事な手さばきがテレビなどで放映されると、その鮮やかさに圧倒されます。
 
芸術性は洋菓子にはなかなかないものですね。
 
原料に砂糖を用いるようになったのは近世以降です。
 
それ以前は和三盆で甘みを出していました。

数少ない国内産の砂糖です。
 
和三盆は、容易には白砂糖が手に入らない江戸時代、その独特の風味と程よい甘さによって、和菓子の発展に貢献したと言われます。

甘みの違いは、砂糖黍の種類の違いにあります。和三盆は竹糖で作られます。
 
また、砂糖を用いるようになる以前における、もっとも甘い嗜好品は柿であったことから、和菓子の甘みは柿を超えてはならないということも言われます。
 
和菓子の芸術性、繊細さはそういう時代背景にも影響を受けています。